化学变化是指相互接触的分子间发生原子或电子的转换或转移，生成新的分子并伴有能量的变化的过程，其实质是旧键的断裂和新键的生成。化学变化过程中总伴随着物理变化。在化学变化过程中通常有发光、放热等现象。
物理变化指物质的状态虽然发生了变化，但物质本身的组成成分却没有改变。例如位置、体积、形状、温度、压强的变化，以及气态、液态、固态间相互转化等。还有物质与电磁场的相互作用，光与物质的相互作用，以及微观粒子（电子、原子核、基本粒子等）间的相互作用与转化等都是物理变化。
化学变化与物理变化的不同是看是否有新物质生成，有新的物质生成的则为化学变化，没有新物质生成的则为物理变化。
火药爆炸过程中由于生成二氧化硫等新物质，因此属于化学变化的范畴。
