在古代战争中，弓箭一直被视作重要的武器。然而，现代人可能会认为，弓箭并没有多大的杀伤力。相比于近距离的刀剑，弓箭似乎并不占优势。只要有足够大的盾牌，想要阻挡住箭矢并不困难。一旦近身，弓箭更是毫无用处。而且，弓箭的消耗极大，每次射出后，都需要消耗一根箭矢。如果射不中敌人，那就直接浪费了。那么，为什么弓箭还会被古代人如此追捧呢？
首先，弓箭具有距离优势。与冷兵器刀剑相比，弓箭的攻击距离更远。在古代，弓箭几乎是唯一一种远程攻击武器，其射程完全可以达到两百米以上。在古代战争中，两百米的射程已经足以产生决定性的影响。蒙古人的骑兵运用了这一点，他们以骚扰为主，充分利用骑兵的机动性。他们先靠近敌方军队，进行一波弓箭齐射，然后迅速撤退。当敌人稍微放松时，他们再次发动攻击。几轮齐射后，敌人往往已经损失惨重，疲惫不堪。此时，蒙古骑兵突然发起正面冲锋，往往能直接冲破敌人的防御阵型，对敌人的步兵进行屠杀。
其次，弓箭的杀伤力并不低。在大规模军事战争中，箭矢的数量往往极多，可以形成一个很大的打击面，将一定范围内的敌人完全覆盖，从而形成所谓的盲射。除了可以全面覆盖外，单个的箭矢，杀伤力也远比想象的要更加惊人。一些箭矢的穿透力，甚至比早期的一些火器枪支更大！除了那种纯粹用铁铸成的盾牌或者铠甲外，根本就挡不住。而且，古时候受冶铁技术的限制，普通士兵往往根本就没有穿戴铠甲的资格，最多是加两片护心镜之类的东西护住要害。在箭矢面前，普通士兵的防御力趋近于零。除了巨大的穿透力外，箭矢往往还有毒。古时候在打仗之前，往往会往箭头上抹一些粪便之类的东西。这倒不是说可以辟邪之类的迷信，而是因为，古代的时候医疗条件有限，没有抗生素这种东西。而粪便之中往往存在大量的细菌。箭矢一旦射中人，都不用射中要害，或许只是擦破点皮，就能引起严重的破伤风，从而真正致命。
最后，弓箭的消耗量并没有那么恐怖。三国演义中，有一个很有名的故事，叫做草船借箭。在这个故事中，诸葛亮凭借着自己智慧，利用江面的大雾做掩护，让曹军朝自己船上的假人射箭。半个时辰后，就借来了十万支箭矢。但实际上，在真正的古代战争当中，箭矢往往并没有这么恐怖的消耗量。因为箭矢是可以回收使用的。比如蒙古骑兵，在射杀敌人后，有一项很重要的工作，那就是去战场上回收箭矢。古代的弓箭手，身上往往也不会携带过多的箭矢。一般一个弓箭手身上，会带着一到两壶箭矢，每壶箭矢当中有二十根。从这个角度来说，箭矢其实要比后来的火枪弹药更加节省。因为我们现在使用的子弹，一旦打出去之后，就不能回收了。而箭矢的回收率，往往则是在百分之五十以上。只有那种大规模的攻城战争，才会消耗掉大量的箭矢，因为那种情况下箭矢无法快速回收。但绝大多数时候，箭矢的消耗其实并没有想象的那么多。正是因为这些优势，弓箭才被古代的兵家视为大规模战争的第一选择。在真正成规模的战争当中，弓箭的作用往往要比刀剑大很多。
