1. 故事一：王冕的坚守
在一个元朝末年的村子里，有个叫王冕的少年。他家境贫寒，却聪明勤奋，画画和读书都很有天赋。他不愿结交朋友，也不追求功名利禄。即使县令登门，他也避而不见。后来，他选择隐居山野，过上了隐姓埋名的生活。
2. 故事二：周进的蜕变
周进是一个教书先生，年至六十仍未能考取秀才。一次偶然的机会，他在贡院触景生情，悲痛欲绝。商人看他可怜，资助他成为监生。随后，他竟考中举人，平步青云。他的故事引发了周围人的羡慕和追捧。
3. 故事三：范进的疯狂
范进因与周进相似的遭遇，在家中备受冷落。他的生活困苦，直到中举后才得以改善。中举的喜讯使他高兴得发了狂，而他的岳父胡屠户的一耳光将他打醒。此后，他的命运发生了翻天覆地的变化。
4. 故事四：王惠的贪婪
王惠是南昌知府，上任后第一件事就是了解当地特产和案件中的通融之道。他贪婪无度，以“三年清知府，十万雪花银”为信条。然而，朝廷考察他的政绩时，却认为他是“江西的第一能员”。
5. 故事五：汤奉的残忍
汤奉为了表现自己的清廉，严格执行朝廷的禁令，甚至将一名老活活枷死。然而，按察司却没有处罚他，反而将受害者定性为有罪。
6. 故事六：严致和与严致中的贪婪
严致和是一个吝啬的财主，即使在病重之际，仍挂念着田里的早稻。他吝啬成性，家中虽有米烂粮仓，他却舍不得买一斤猪肉。严致中是他的哥哥，一个横行乡里的恶棍，他四处讹诈，甚至打断了王小二哥哥的腿。
7. 故事七：匡超人的堕落
匡超人本是个朴实敦厚的人，为赡养父母外出谋生。后来，他结识了景兰江和潘三爷，学会了代人应考等手段。他成为八股文的“选家”，吹嘘自己印出了95本八股文选本。为了巴结权贵，他抛妻弃子，完全堕落成了出卖灵魂的衣冠禽兽。
8. 故事八：王玉辉的冷漠
王玉辉是一个坚守礼教纲常的秀才。他的三女婿死了，女儿要殉夫，他却劝亲家让女儿殉节。女儿死后，他虽感伤，却也认为“死得好”。
这些故事反映了当时社会的风气和问题，揭示了科举制度对人们的影响。
