469年，拓跋宏被立为太子，时年仅两岁。他的母亲因北魏的“子贵母死”制度而早逝，因此他由冯太后抚养长大。冯太后，谥号文明，是中国历史上著名的女政治家、改革家，对拓跋宏的汉化思想产生了深远影响。他对冯太后充满敬爱。
为了巩固家族地位，冯太后的兄弟冯熙送女入宫。冯熙共送四女入宫，其中两位最终成为了孝文帝的皇后。最受宠的冯润因痨病被送出宫治疗，后位最终由她的亲妹妹，即孝文冯废后所取代。孝文冯废后性格温和、品德端正，治理后宫有条不紊，但并未得到孝文帝的爱慕。
孝文帝一直对在外治疗的冯润怀有深情，太和十四年冯太后去世后，孝文帝情绪崩溃。太和十八年，孝文帝得知冯润病愈，便将她接回，封为冯昭仪。冯润不满足于此，常在孝文帝面前诋毁孝文冯废后，并成功使孝文帝废黜其皇后之位，自己成为皇后，即后来的幽后。
幽后开始排挤其他妃子，阻止孝文帝宠幸其他女子，甚至杀害了招惹她的妃子。然而，她仍不满足，与假宦官高菩萨及大臣双蒙私通。这些行为最终被揭露，彭城公主向孝文帝揭露了幽后在宫中的过分行为。
孝文帝起初不愿相信这些指控，但后来查实后，将高菩萨和双蒙等人逮捕并进行严刑逼供。他们不仅供认了幽后的不忠，还供出了她们使用巫术诅咒孝文帝。孝文帝对幽后彻底失望，但并未处死她，仅处决了高菩萨和双蒙等人。
太和二十年，孝文帝带病南征，途中病情加重。在临终之际，他交代了后事，并强调要幽后陪葬。孝文帝年仅37岁便去世。总的来说，孝文帝对幽后有着深厚的感情，但从喜爱到最终的失望，显示了他们的关系是如何被背叛所消磨的。
