在远古时代，野生西瓜还未被驯化，味道并不如现在甜美，而现今的野生西瓜则拥有了甘甜之味。西瓜并非我国本土植物，其名字中包含的“西”、“番”、“洋”等字眼，皆指示其外来身份，如番茄、土豆等。考古学家的发现表明，西瓜大约在4000年前的埃及地区已被人类种植。随后，它沿着丝绸之路传入中国。
当时的中国西瓜与今日我们所见的西瓜截然不同，它外皮厚实，汁水不多，形态更像红心冬瓜。现代农业科技的进步带来了丰富的西瓜品种，我们在市场上见到的是各式各样的西瓜：圆形、椭圆形、甚至方形；有籽和无籽；沙瓤和脆瓤；红色和黄色瓤。挑选西瓜时，种类繁多，让人目不暇接，心生感慨：驯化西瓜无疑是人类文明的一项重要进步。
西瓜属于葫芦科南瓜属，因此通常一藤上会结多个瓜。西瓜的藤原本生长在沙漠之中。其祖先被称为药葫芦或药西瓜，其表皮上有着绿色条纹，体型也远小于现代市场上的西瓜。药西瓜切开后，内部果肉呈现絮状，既非沙瓤也非脆瓤，颜色偏白，看起来像是未熟的西瓜，而且种子非常大，吃起来可能不太诱人。尽管如此，对于沙漠中渴望水源的旅人来说，药西瓜还是具有一定的吸引力。毕竟，蚊子腿也是肉，尽管药西瓜含水量不高，但总比干渴要好。
