后海和什刹海是同一个地方的不同称谓。
首先，从地理位置上来看，后海实际上是什刹海的一部分。什刹海包括前海、后海和西海三个水域，位于北京市西城区，毗邻北京城中轴线。这一区域是北京内城一处具有开阔水面的开放型景区，也是北京城内面积最大、风貌保存最完整的一片历史街区，在北京城规划建设史上占有独特的地位。
其次，在历史和文化背景上，什刹海和后海都承载着丰富的历史文化底蕴。什刹海的名字来源于佛教寺庙，“刹”字在佛教中意为寺庙佛塔，因周边原有十座佛寺，故有此称。随着时间的推移，这一地区逐渐成为北京重要的政治、文化和商业中心，吸引了众多文人墨客和达官显贵。后海作为什刹海的一部分，同样见证了北京的历史变迁，其周边保留了许多古老的胡同和四合院，是体验老北京风情的好去处。
最后，从现代的角度来看，后海和什刹海在旅游和文化活动中经常被提及。游客们可以在这里乘坐游船游览湖光山色，也可以在周边的酒吧、餐馆和咖啡馆中感受北京的夜生活。这两个名字在实际使用中往往可以互换，指的是同一个具有独特魅力和历史文化价值的区域。
综上所述，后海和什刹海虽然在称呼上有所不同，但实际上指的是同一个地方，即位于北京市西城区的这片具有深厚历史文化底蕴的水域及其周边区域。
