神舟八号飞船成功发射于2011年11月1日，标志着我国载人航天工程又迈出了关键一步。飞船准确进入预定轨道，并在同年11月3日与天宫一号目标飞行器成功对接，实现了我国空间飞行器的首次自动交会对接。这一成就展示了中国航天技术的显著进步。
神舟八号飞船于2011年11月17日顺利返回地面，飞船返回舱在内蒙古中部地区的主着陆场区安全着陆，圆满完成了其历史使命。这次任务的成功，不仅验证了我国航天器的再入返回技术，也为后续空间站的建设和运营奠定了坚实基础。
在技术层面，神舟八号飞船进行了多项重要改进。飞船上超过一半的设备经历了技术状态的变化，其中约15%的设备是全新研制或改进的。这些改进主要包括：
1. 交会对接能力的提升：飞船装备了新型对接机构和其他相关设备，能够实现自动和手动两种模式的交会对接。此外，新开发的飞行软件和控制软件也为交会对接提供了关键支持。
2. 长期在轨飞行能力的增强：神舟八号飞船在前期已有的57天自主飞行能力基础上，进一步提高了其在轨停靠时间，可达180天。
神舟八号飞船还采用了新型太阳电池板，大幅提高了发电效率。同时，降落伞系统和着陆缓冲系统也得到了技术上的改进，进一步确保了飞船返回过程的安全。这些技术的进步，体现了我国航天科技的不断创新和发展。
