在德川幕府时代，日本人的饮食习惯展现了那个时期的社会风貌。起初，一日两餐是常态，但随着时代的演进，农业技术的提升和社会需求的改变，一日三餐逐渐成为普遍现象。平安时代的贵族们认为一日三餐过于繁琐，清少纳言在其著作中提及那些贵族即便忙碌也坚持三餐，视其为一种奢侈。然而，到了江户时代，农业生产的增加使得食物供应更加充足，为三餐制的普及提供了条件。
尽管如此，一日三餐并非普遍适用于所有阶层。它主要在需要大量体力劳动的工匠或某些地区得到实行。明历大火（1657年）之后的重建期间，幕府为了确保劳动力，开始强制实施一日三餐制，这一制度随后逐渐在江户乃至全国推广。营养学家佐伯矩以科学的角度强调了三餐对健康的益处，这一观点在明治新政府时期得到推广，从而彻底改变了日本人的饮食习惯。
在江户时代，普通平民的饮食以“一汁一菜”为典型，即一碗米饭搭配一碗味增汤和一道腌菜，如泡菜或酱菜。在招待客人时，主人会增添一道烤鱼，以示款待之礼。而幕府官员和大奥女官的生活则更加注重节俭，德川家康的名言“连泡菜都嫌不好吃，那就别吃”体现了当时崇尚节俭的风气。
综上所述，德川幕府时代的日本人逐渐形成了以一日三餐为特征的饮食习惯。这一饮食习惯起源于特殊的社会背景，并通过历史的发展沉淀下来，成为日本文化的一部分。每一餐，无论是简单的家常菜还是特殊场合的丰盛菜肴，都反映了那个时代的生活智慧和社会价值。
