1. 我国地势西高东低，南北水运困难，所以早期运河多为南北走向。商朝末年，泰伯渎（位于今无锡市东南）已凿成，为周太王的长子泰伯所凿。春秋时期，运河建设增多，吴国、楚国、陈国、蔡国等国都有所开凿。吴国在太湖流域开凿的三条运河，尤其是胥浦、胥溪和沟通长江、淮河的运河，对后世影响深远。
2. 都江堰位于四川省成都市都江堰市灌口镇，是中国古代著名的水利工程，由秦国蜀郡太守李冰及其子于公元前256年左右修建，至今仍在使用，被誉为“世界水利文化的鼻祖”。
3. 战国时期，魏国在魏惠王时期大兴水利，形成了著名的鸿沟水运枢纽。鸿沟沟通了黄河和淮河两大水系，对加强中原地区的水上交通和农业发展有重要作用。
4. 灵渠位于今广西壮族自治区兴安县，是沟通长江和珠江的水系运河，由秦始皇监御史禄于公元前214年左右开凿，至今仍发挥重要作用。
5. 西汉时期，为解决长安的粮食运输问题，汉武帝时期开凿了漕渠，连接渭水与黄河，提高了粮食运输效率。东汉时期，光武帝在洛阳附近开凿了阳渠，改善了洛阳的水运条件。
6. 东汉末年，曹操为改善河北平原的水上交通，开凿了白沟、平虏、泉州、新河、利漕等五条运河，加强了河北地区的联系。
这些运河的建设，不仅促进了地区间的经济文化交流，对统一的多民族国家的形成和巩固也起到了重要作用。
