在诸葛亮缺乏兵力的紧急关头，司马懿率领五十万大军兵临城下。诸葛亮临危不乱，打开城门，独自登城弹奏琴曲。司马懿见状，疑有伏兵，遂下令撤军，错失了良机。
《三国演义》中脍炙人口的空城计故事，源于作者罗贯中根据《三国志》裴松之注中的“郭冲三事”改编。这一情节后来被列入“三十六计”，寓意着用兵无常，真真假假难以捉摸。
故事讲述了诸葛亮在街亭之战时，面对魏将司马懿的进攻，因兵力不足而采取空城计。他故意打开城门，自己在城楼上弹琴，司马懿由此产生疑虑，担心有伏兵，于是退兵。
然而，这一情节实际上并不符合历史事实。街亭之战时，司马懿远在洛阳，与战事地点相隔甚远。真正与诸葛亮对战的是张郃。诸葛亮得知街亭失守后，迅速撤回汉中。因此，这一空城计的故事纯属虚构。
虽然有人质疑司马懿会轻易上当，认为他应该命令神射手射杀诸葛亮，或者派小队进行火力侦察，揭穿这一计谋。但实际上，历史上确实存在运用空城计成功的例子，不能一概而论。因此，不宜简单否定“郭冲三事”所述情节的真实性。
