水准仪的型号通常以DS开头，其中DS是“大地”和“水准仪”的拼音首字母。型号中的数字"05"、"1"、"2"、"3"等代表了仪器的精度等级。S2级和S3级水准仪被归类为普通水准仪，适用于我国的国家三、四等水准测量和一般水准测量工作。而S05级和S1级水准仪则是精密水准仪，用于国家一、二等精密水准测量。这些水准仪的每公里往返中误差（即精度）有所不同：DS05级不超过0.5毫米，DS1级不超过1毫米，DS2级不超过2毫米，DS3级不超过3毫米。它们的主要应用领域包括国家一等水准测量、二等水准测量、精密水准测量和一般工程水准测量。
水准仪主要分为以下几种类型：
1. 微倾水准仪：通过微倾螺旋来获得水平视线。这种仪器的管水准器分划值小，灵敏度高，通常将望远镜与管水准器结合为一体。使用微倾螺旋使管水准器在竖直面内微调俯仰，以使水准器居中，从而获得水平的视线。
2. 自动安平水准仪：借助自动安平补偿器来获得水平视线。当望远镜的视线有微小倾斜时，补偿器会在重力作用下自动调整望远镜的位置，以迅速获得视线水平时的标尺读数。这种仪器的效率高，精度稳定。
3. 激光水准仪：使用激光束代替人工读数。激光器发出的激光束被导入望远镜筒内，并沿视准轴方向射出水平激光束。在水准标尺上配备有能自动追踪的光电接收靶，从而进行水准测量。
4. 数字水准仪：这是90年代发展起来的新型水准仪，它集成了光机电、计算机和图像处理等先进技术，代表了现代科技的最新发展成果。
