水准仪型号以“DS”开头，分别为“大地”和“水准仪”的汉语拼音首字母。通常，型号中的字母“D”会被省略。随后的数字“05”、“1”、“2”、“3”等代表了仪器的精度等级。S2级和S3级水准仪被归类为普通水准仪，它们主要应用于我国的国家三、四等水准测量以及一般水准测量工作。而S05级和S1级水准仪则被认为是精密水准仪，主要用途包括国家一、二等精密水准测量。
每公里往返中误差，即精度，是衡量水准仪性能的重要指标，不同级别的水准仪其精度要求有所不同：
- DS05级：每公里往返中误差不超过0.5毫米。
- DS1级：每公里往返中误差不超过1毫米。
- DS2级：每公里往返中误差不超过2毫米。
- DS3级：每公里往返中误差不超过3毫米。
根据精度等级的不同，水准仪的主要用途也相应有所区别：
- DS05级和DS1级水准仪：用于国家一等水准测量以及精密水准测量。
- DS2级和DS3级水准仪：用于国家二等水准测量、国家三、四等水准测量以及一般工程水准测量。
水准仪可以分为以下几种类型：
1. 微倾水准仪：通过微倾螺旋来调整水平视线。这种仪器的管水准器分划值小，灵敏度高，通常望远镜与管水准器是一体的，通过微调螺旋使管水准器在竖直面内微倾，以保持水准器居中，从而实现视线水平。
2. 自动安平水准仪：利用自动安平补偿器来获得水平视线。当望远镜视线有微小倾斜时，补偿器会在重力作用下自动调整望远镜的位置，迅速获得视线水平时的标尺读数。这种仪器的效率高，精度稳定。
3. 激光水准仪：通过激光束来代替人工读数。激光器发出的激光束被导入望远镜筒内，沿视准轴方向射出水平激光束。在水准标尺上配备有能自动跟踪的光电接收靶，以此来完成水准测量。
4. 数字水准仪：这是20世纪90年代发展起来的新型水准仪，它集成了光机电、计算机和图像处理等高新技术，代表了现代科技的最新发展。
