1. 杜丽娘，一个天生丽质且情感细腻的女子，正值青春的她受制于家中的封建礼教，无法获得自由和爱情。
2. 一天，她的父亲杜宝请来陈最良教授《诗经》，这位老儒生的讲解触动了杜丽娘内心深处的情感。
3. 几日后，杜丽娘在花园中漫步后疲惫不堪，倒在床上昏睡。梦中，一位书生引诱她作诗，并在牡丹亭中与她欢愉。醒来后，她意识到这只是一场梦，却因此深陷思念之中。
4. 杜丽娘为寻找梦中的书生来到牡丹亭，却空手而归，心中更加郁闷。这份思念最终让她病倒，药石无效，她因此离世。
5. 杜宝将女儿葬在花园的梅树下，并建了一座“梅花庵观”交给一位道姑看管。杜丽娘的灵魂到了地府，判官了解了她的情况，允许她返回人间。
6. 书生柳梦梅在赴京考试途中生了一场大病，在梅花庵中疗养。他在庵中遇见了杜丽娘的灵魂，两人陷入爱河。
7. 道姑发现了他们的关系，柳梦梅向她坦白了一切。他们决定挖开杜丽娘的坟墓，让杜丽娘重见天日并复活。
8. 复活后的杜丽娘与柳梦梅一起来到京都，柳梦梅参加了进士考试。考试结束后，他来到淮扬，却被杜巡抚误认为是盗墓贼，险些被斩。
9. 朝廷使者带来了消息，柳梦梅中了状元，这使得他得以洗清嫌疑。但杜巡抚依旧不信女儿复活，怀疑柳梦梅是妖精，因此上奏皇帝。
10. 皇帝传召杜丽娘，通过“照妖镜”证实了她的真实身份，并下令让父女和夫妻相认，准许他们成婚。这段生死相依的爱情故事最终以大团圆结局。
《牡丹亭还魂记》是汤显祖的作品，它讲述了杜丽娘与柳梦梅跨越生死的爱情。剧中通过现实、梦幻与幽冥三个境界展现了作者的理想与批判。这部作品以其浪漫主义色彩和深刻的社会意义，成为中国四大古典戏剧之一。
