高考英语对词汇量的要求大致在3500到4000之间，但这只是最低标准。对于成绩要求较高的学生，普遍需要掌握4000到4500个词汇。而在北京和上海这样的国际化大都市，英语要求更高。在北京，高考英语建议词汇量达到5000左右，而在上海，则建议词汇量达到5500到6000个。如果学生希望在高考中取得140分以上的高分，建议掌握6000个词汇。
在学习英语单词的过程中，有一个值得注意的词汇量“分水岭”，即4000个单词。研究表明，4000个单词足以让你比较顺利地进行一般的英文阅读。简写版读物的词汇量通常以4000为上限，这意味着在这个量以下是基本没有严肃的原版读物可以阅读的。
从另一个角度来看，4000这个词汇量也得到了西方学者的研究支持。一项专门针对青少年读物词汇量的研究表明，尽管英语中一共有54,000个基本单词（不含衍生词），而一个受过良好教育的英语母语国家的成年人所掌握的词汇量大约为20,000左右，但只要有4,000左右的词汇量，就能保证一般的阅读理解。
因此，掌握4000个单词不仅能满足高考的要求，还能帮助学生顺利阅读原版英文书籍和文章，进一步提高英语水平。
