梵语，被尊称为“संस्कृता वाक्”（saṃskṛtā vāk），是印度-伊朗语系中印度-雅利安语支的一种古老语言。与拉丁语相似，梵语已经转变为一种主要服务于学术和宗教领域的专门语言。印度教的经典文献，《吠陀经》，就是用梵文写成的。梵语的语法和发音被严格保存，成为了宗教仪式中不可或缺的一部分。19世纪，梵语在重构印欧语系中发挥了关键作用。
据古印度信仰，梵文是由梵天所创造。梵语与伊朗语支的古波斯语和阿维斯陀语有着密切的联系。在印欧语系中，梵语与咝音语言（例如斯拉夫语言和波罗的语言）以及希腊语共享许多语音演变特征。已知的最早梵语文本为印度教的《梨俱吠陀》，大约在公元前第二个千年中后期在旁遮普地区创作。尽管我们无法找到这么早期的文本，但学者们认为口口相传是可靠的，并且这些宗教仪式文献对宗教传承至关重要。
从《梨俱吠陀》到波你尼时代（大约公元前四世纪），梵语的发展可以通过印度教的其他文本进行考察，如《娑摩吠陀》、《夜柔吠陀》、《阿闼婆吠陀》、梵书和奥义书。这段时间内，梵语的威望、神圣用途以及正确发音的重要性形成了一股强大的保守力量，阻碍了梵语随时间演变。
现存最早的梵语文法是波你尼的《八篇书》，大约于公元前四世纪成书。它主要是一部规范性文法，规定了正确梵语的用法，尽管它包含了一些描述性内容，但主要是处理波你尼时代已经废弃的某些吠陀形式。梵语被视为一种高雅而纯正的讲话方式，通过梵语文法家如波你尼的精细分析，梵语知识成为古印度社会等级高和教育程度高的象征，并主要传授给高等世袭阶级的成员。
梵语作为古印度的学术语言，与俗语共存，而俗语最终演变成了中古印度-雅利安语方言，并形成了当代的各种印度-雅利安语言。吠陀梵语，即吠陀时期的形式，波你尼所定义的梵语是从这种形式演变而来。学者们通常将吠陀梵语和古典或“波你尼”梵语区分为不同的方言。尽管它们非常相似，但在音韵、词汇和语法方面，本质上有所不同，使得学者们难以理解吠陀文本。
吠陀梵语是吠陀时期的语言，用于撰写大量的赞美诗、咒语、神学讨论和宗教哲学讨论，构成了印度教的最早宗教文本。现代语言学家认为，《梨俱吠陀》中的韵律赞美诗是最早的，是由众多作者在多个世纪口头传承后才记录成文字的作品。《奥义书》标志着吠陀时期的结束，它是对吠陀文献传统编纂的最后部分。
大约在公元前第一个千年中期，梵语开始从宗教和学习的第一语言转变为第二语言，这标志着古典时期的开始。古典梵语近两千年以来，对南亚、中亚、东南亚，甚至东亚地区产生了深远影响。后吠陀梵语，在印度神话《罗摩衍那》和《摩诃婆罗多》的梵语文本中颇为重要。在这些史诗中，用语偏离了波你尼的规定，这可能是受到了俗语的影响，或者是创新的结果，而非因为它们早于波你尼。
传统梵语学者将这些偏离现象称为“ārṣa”（意为“出自圣哲的”），这是对古代作者的传统称谓。在某些地方，用语比严谨的古典梵语更为通俗。此外，还出现了一种被称为佛教混合梵语的语言，最初是佛教俗语文本，后来收了些古典梵语的影响，形成了独特的语体。
在欧洲，梵语的学术研究由德国学者陆特和汉斯雷顿开启。后来，威廉·琼斯发现印欧语系，也得益于对梵语的研究。梵语研究对西方文字学和历史语言学的发展做出了贡献。自1786年起，亚洲协会在加尔各答举行会议，威廉·琼斯在会议中发表了以下著名的言论：“梵语尽管非常古老，构造却精妙绝伦：比希腊语还完美，比拉丁语还丰富，精致之处同时胜过此两者，但在动词词根和语法形式上，又跟此两者无比相似，不可能是巧合的结果。这三种语言太相似了，使任何同时研究三者的语文学家都不得不相信三者同出一源，出自一种可能已经消逝的语言。基于相似的原因，尽管缺少同样有力的证据，我们可以推想哥德语和凯尔特语，尽管混入了迥然不同的语汇，也与梵语有着相同的起源；而古波斯语可能也是这一语系的子裔。”
自1990年代以来，对复兴口头使用梵语的努力已经加强。许多组织如“Samskrta Bharati”举办梵语讲习班来普及这门语言。印度的“CBSE”（中学教育中央委员会）已经使梵语成为其控制学校内的第三语言（尽管学校可以选择接受与否，但其他两个选择是该邦的官方语言）。在这些学校中，梵语是5到8年级的选修课程。对于隶属于ICSE委员会的学校也是如此，尤其是在官方语言是印地语的邦之中。唯一采用梵语的日报《Sudharma》自1970年起在印度迈索尔出版。自1974年起，在所有印度广播电台中都有了每日梵语短新闻广播。在一些印度村庄中，所有种姓的居民都以梵语为母语，这包括了卡纳塔克邦的Mattur、中央邦的Rajgadh行政区的Jhiri、拉贾斯坦邦的Banswada行政区的Ganoda、北方邦的Bagapat行政区的Bawali、中央邦的Narasinhpur行政区的Mohad等地。
梵文对汉语的影响也十分显著。许多汉语和藏语的词汇，是从梵文佛典直接音译过来的，例如“佛”、“禅”、“菩提”、“菩萨”、“辟支佛”、“阿罗汉”、“比丘”、“比丘尼”、“优婆塞”、“优婆夷”、“涅槃”、“刹那”、“波罗蜜”、“阿耨多罗三藐三菩提”等。由于对梵语语音的研究，引发了中国隋唐以来对中文音韵的研究，汉语语音的反切方法，就是由分析梵语声母与韵母的结构而产生的。通过梵字的读音来了解汉字的发音，是汉语音韵研究的一种方法，详见对音。
计算语言学领域有人提议使用梵语来交流和传播知识，例如使之成为机器翻译和自然语言处理等领域的元语言，因为它有比较严格的结构体系。严格的古典梵语是从古老和丰富的吠陀梵语中提炼出的规范化表达形式。这种结构严谨的古典梵语文法从梵书阶段就已经开始，直到波你尼的时代仍未彻底完成，但那时这门语言已经脱离了普通使用。
