古罗马城建在七座著名的山丘之上，包括阿文蒂尼、卡埃利安、卡皮托利尼、埃斯奎利尼、帕拉蒂尼、奎里纳尔和维米纳尔。这些山丘位于现罗马城中的奥勒利安城墙内。
著名的古罗马竞技场位于埃斯奎利尼山坡上，靠近意大利首都罗马的威尼斯广场和古罗马市场。它是古罗马建筑中最杰出的遗存，也是罗马帝国永恒的象征。竞技场被誉为世界八大名胜之一，与罗马的历史紧密相连。
公元8世纪，贝达神父预言：“有竞技场就有罗马；竞技场倒塌之日，便是罗马灭亡之时。”公元前1084年，日尔曼人入侵罗马，城内被洗劫一空，竞技场也被遗弃，似乎部分验证了贝达神父的预言。
古罗马竞技场最初名为“费拉维奥露天剧场”，其地基是古罗马暴君尼禄皇帝金宫中的一个小湖。公元72年，维斯帕西安皇帝开始建造竞技场，到公元80年，蒂托皇帝完成建设，历时8年。由于建设竞技场的几位皇帝都属于费拉维奥家族，因此也被称为“费拉维奥露天剧场”。据说这座建筑是罗马帝国在征服耶路撒冷后，为纪念胜利和强大的武力，强迫8万多名犹太俘虏修建的。工程使用了10万立方米的石材和300吨铁条。
竞技场在公元3世纪和5世纪经历了雷击和地震的破坏，曾两次修缮。随后，地震频发，竞技场一度成为罗马的采石场，许多基石和雕像被移走。然而，在圣彼得大教堂等罗马著名建筑上，仍能发现竞技场的基石。
1704年，教皇贝内德托十四世宣布竞技场为圣地，禁止采石，从而使其得到保护。1800年后，经过几次大规模修复，竞技场焕然一新。
