1. 步兵，作为历史最悠久的兵种，其种类繁多，早在公元前221年，秦始皇统一六国后，便对军队进行了改造和完善，将步兵分为“轻装”和“重装”，并配备了多种兵器，如戈、矛、钺、殳、铍等。
2. 骑兵，作为冷兵器时代最强劲的战斗力，蒙古骑兵更是席卷欧亚，一度被欧洲人称作“上帝之鞭”。然而，在中国历史上，明朝朱棣时期的步兵却能给予蒙古骑兵以重击，这是为何呢？
3. 宋朝与元朝、元朝与明朝之间的战争，实际上是代表着“农耕文明”和“游牧文明”两种不同文明的冲突。从中原文化的视角来看，农耕文明被视为优于游牧文明，前者为晓天理、懂礼仪的文化人，而后者则被视为野蛮人。
4. 在冷兵器时代，战争的结果往往取决于谁更强悍，而在以往农耕文明与游牧文明的战斗中，农耕文明往往处于劣势。蒙古人曾将北宋变为南宋，并最终消灭南宋，建立了大元。
5. 然而，公元1368年，朱元璋将蒙古人赶出中原，建立了明朝，这也是中国历史上最后一个汉人王朝。尽管新的王朝已经建立，但蒙古骑兵并未被消灭，他们时刻准备反扑，直到朱棣在位，蒙古人的威胁才基本被解决。
6. 朱棣能够以步兵痛击蒙古骑兵，与明朝的火器有着密切的关系。在公元1410年，他专门建立了以火器为主要进攻武器的“神机营”，他们配有统一制式的“神机炮”。
7. 在神机营的帮助之下，朱棣这位才能出众、雄才大略的皇帝指挥下，蒙古之患被基本解决。由此可见，冷兵器时代的骑兵固然强大，但面对“热兵器”的功绩，是难以战胜他们曾能够轻易碾压的步兵军队的。
8. 明朝时期的火器达到了同时期的世界先进水准，然而，在公元1644年明朝灭亡之后，中国的火器研究陷入了停滞的境地。神机营的建立早于西班牙类似的火枪兵将近100年，但在清朝的两百年间，中国在火器方面不仅毫无建树，而且被视为“奇技淫巧”，最终遭致了被动挨打的情况。
