冉闵以颁布“杀胡令”而著称，这一举措在某种程度上满足了部分汉人的民族情感，被一些人视为对汉人困境的拯救。然而，冉闵的失败关键在于他接手的是一个分崩离析的国家。实际上，他能够控制的地区仅限于都城周边的很小范围，这使得他无法对抗实力强大的慕容鲜卑。
冉闵的杀胡令虽然残酷，但在一定程度上受到了人们的欢迎。需要明确的是，并非所有汉人都跟随西晋南渡，因此冉闵的举措更多是保护了后赵地区的汉人，免受羯族人的压迫。
在冉魏建立的同年（350年），冉闵杀死石鉴后，被司徒申钟、司空郎阗等四十八人尊为帝。尽管冉闵最初推辞，但在李农的坚持下，最终在南郊登基称帝，改元永兴，国号大魏，即冉魏。他追尊祖父冉隆为元皇帝，父亲冉瞻为烈祖高皇帝，母亲王氏为皇太后，立妻子董氏为皇后，儿子冉智为皇太子。他任命李农为太宰，兼太尉、录尚书事，封为齐王，并对其他功臣进行封赏。
冉闵还派遣使者赦免各地起义者，但未获得响应。与此同时，石祗在襄国称帝，各地夷族头领纷纷响应。冉闵向东晋求援，希望共同征讨胡人，但东晋未予回应。
最终，冉闵处决了李农及其三子，同时处死的还有尚书令王谟、侍中王衍等人。东晋庐江太守袁真攻打合肥，俘获南蛮校尉桑坦，并迁徙当地居民返回。
