梅代表探波傲雪，剪雪裁冰；兰代表空谷幽放，孤芳自赏；竹代表清雅澹泊，潇洒肆意；菊代表凌霜飘逸，特立独行。梅、兰、竹、菊成为中国人感物喻志的象征，也是咏物诗和文人画中最常见的题材，被称为花中四君子。
梅花是中国的传统之花，坚强、高洁、谦虚的品格为世人所敬重，历代中引来无数爱梅、赞梅的文人志士。
兰花从不取媚于人，也不愿移植于繁华都市，一旦离开清幽净土，则不免为尘垢玷污。因此，兰花只适宜于开在人迹罕至的幽深所在，只适宜于开在诗人们的理想境界中。
竹枝杆挺拔，四季青翠，凌霜傲雨，倍受中国人民喜爱，有“梅兰竹菊”四君子、“梅松竹”岁寒三友等美称。
菊花更作为士人双重人格的象征而出现在诗中画里，那种中和恬淡的疏散气质，与诗人经历了苦闷彷徨之后而获得的精神上的安详宁静相契合。
