云南的平均海拔约为2000米。该省区的最高点位于德钦县，海拔达到6700米，而最低点在河口县南溪河与元江交汇处，海拔仅为76.4米。云南的地形分为三个主要梯层：德钦、香格里拉县等滇西北地区构成第一梯层；滇中高原构成第二梯层；南部、东南部和西南部地区则为第三梯层。全省平均每公里的地势递降约为6米。
在云南，被称为“坝子”的盆地和高原台地是西南地区的常见地形。
云南省的地势总体西北高、东南低，并且从北向南呈现出阶梯状的下降趋势。从北至南，每千米水平直线距离上的平均海拔约降低6米。
北部地区属于青藏高原的南延部分，海拔多在3000至4000米之间。这里有着高黎贡山、怒山、云岭等庞大的山系，以及怒江、澜沧江、金沙江等大河。这些山脉和河流北高南低，形成了险峻的高山峡谷地形。
南部则为横断山脉，山地海拔普遍低于3000米，主要山脉包括哀牢山、无量山、邦马山等。这一带的地势向南和西南缓降，河谷逐渐变得宽广。
在云南的南部和西南部边境地区，地势逐渐变得平缓，山势较低，宽谷盆地较为常见。这些地区的海拔多在800至1000米左右，局部地区甚至降至500米以下。这一带主要是热带和亚热带地区。
