海南岛是一个独特的岛屿，它由大陆岛和海洋岛组成。海南岛原本与广东的雷州半岛相连，但经过地壳运动，琼州海峡形成，使它与大陆分离，成为大陆岛。南海诸岛则是由于海底火山喷发、珊瑚礁和海底泥沙堆积形成的，属于海洋岛。
海南岛的地形主要由山地、丘陵、台地和平原组成，分别占总面积的25.4%、13.3%、32.6%和28.7%。山地是海南岛的象征，以五指山为代表。五指山因长期受侵蚀切割，形成了锯齿状的山峰，其中第二峰海拔1867.1米，是海南岛的最高峰。
海南岛的山地是热带原始森林的天然宝库，具有很高的经济价值。在山地中，还分布着一些丘陵性的盆地，如通什盆地、营根盆地、东方盆地和乐东盆地，这些盆地是山区工农业生产的重要基地。
丘陵主要分布在山地周围的内陆和西北、西南等地区，相对高度在50-400米之间。丘陵下部的土壤疏松、土层深厚、排水良好、湿润静风，非常适合发展热带作物。
台地和阶地分布在山区丘陵周围，海拔一般在100米以下，包括熔岩台地、花岗岩台地、红岩台地、山麓洪积台地、变质岩台地和河流阶地、海成阶地等。海南岛的火山地貌非常发育，其中以马鞍岭火山口最为典型，火山溶洞非常壮观，现已开发为著名的旅游胜地。
平原主要分布在环岛的滨海地区，包括冲积平原、海积平原、冲积—海积平原、泻湖和沙地等。这些平原是海南岛主要的农耕地区。
南海诸岛的地形特点是面积小、地势低。其中，西沙群岛的永兴岛面积较大，约为1.8平方公里，其他岛屿面积都在1平方公里以下。最高的西沙群岛石岛海拔也只有12-15米，其他岛屿一般只高出海平面4～5米。此外，还有一群暗沙，即水表岛屿。
