在象棋术语中，百有“先手“这个词，意为掌握着棋局的主动方向。但是，往往会有一部分棋手习惯后发先至，他们的攻击或许并不犀利，而且很温和，但他们以防守的坚固而出名，稳中求度胜才是他们的制胜之道。对于这些人来说，就算失去先手，他问们也能在防守中求得平衡。而有些棋手则习惯以雷霆万均之势横扫敌手，只要给他们抢到先手，他们就可以发动一系列强势的攻击。
对局中的先手主要指：
（1）指走子次序，开局时先走者答称为“先手”版，与后手相对；例如，比赛时猜得先手。
（2）指棋局形势，主动者称为“先手”（也称“得先’）。若下一着棋后，第二着能起到攻击、杀死对方棋子，或削减对方地域的作用，迫使对权方不得不应，称为“先手”。与后手互为对应，用意相反 。
