鱼类终身生活在海水或淡水中，它们通常具备适应游泳的流线型体形和鳍。这些生物通过鳃进行呼吸，并利用上下颌捕食。它们的心脏具有一心房和一心室，能够跳动，使得血液循环为单循环。随着脊椎和头部的进化，鱼类成为了最能适应水中生活的脊椎动物类群。
软骨鱼纲（Chondrichthyes）: 软骨鱼纲是现存鱼类中等级较低的一个类群，全球大约有200多种，中国有大约140多种。这个纲的鱼类大多数生活在海洋中。它们的主要特征包括：
① 终生没有硬骨，内骨骼由软骨构成。
② 体表通常被覆楯鳞。
③ 鳃间隔发达，没有鳃盖。
④ 拥有歪型尾鳍。软骨鱼纲分为两个亚纲：板鳃亚纲和全头亚纲。
硬骨鱼纲（Osteichthyes）: 硬骨鱼纲是世界上现存鱼类中数量最多的一类，超过2万种。其中大部分生活在海洋中，部分生活在淡水环境中。硬骨鱼纲的主要特征包括：
① 骨骼在不同程度上硬化为硬骨。
② 体表被覆硬鳞、圆鳞或栉鳞，少数种类鳞片退化。皮肤粘液腺发达。
③ 鳃间隔部分或全部退化，鳃不直接开口于体外，有骨质的鳃盖保护，水从鳃裂流出，经鳃盖后缘排走。多数硬骨鱼有鳔。
④ 鱼尾通常呈正型尾，也有原尾或歪尾。
⑤ 大多数硬骨鱼体外受精，卵生，少数在发育过程中有变态现象。
