传统砂锅由石英、长石、粘土等原料制成，经过高温烧制而成，拥有良好的通气性和吸附性，传热均匀且散热缓慢，使其成为烹饪的理想选择。传统的砂锅耐受温度约为400℃。现代砂锅则通过添加锂辉石，提高了砂锅的耐热性能，使得它们能在干烧的情况下承受数百度高温，而不会出现裂纹，大大提升了砂锅的实用性。
使用砂锅时需注意以下几点：首先，砂锅不宜骤然受热或冷却，应逐渐升温，避免在大火上快速烧煮，以免砂锅因温度变化过大而破裂。其次，砂锅不宜用来炒菜，因其油温过高，骤然放进凉菜容易导致砂锅炸裂。正确的使用方法是先加水再移至火上，切勿先烧锅后加水，以免砂锅因温度骤变而破裂。
砂锅用于熬汤或炖肉时，应先往砂锅内加水，再置于火上，先用文火慢炖，再转旺火。从火上取下砂锅时，应放在干燥的木板或草垫上，避免直接放置于瓷砖或水泥地面上，以防砂锅因温度骤降而破裂。此外，砂锅不宜熬制粘稠的膏滋食品，也不宜干烧或在砂锅还很热时用水冲洗，以免砂锅损坏。
每次使用前，应先将砂锅外部的水分擦干，以免水分进入砂锅内部引起砂锅变形或损坏。熬过中药的砂锅不宜再用于炖菜或熬汤，同样，用于炖、熬食品的砂锅也不应用于煎中药，以保持砂锅的清洁与使用寿命。
