机械表的动力源自机芯发条的张力，依靠齿轮系统驱动指针转动，无需更换电池，却需定时加油保养，使用寿命较长。这类表根据上链方式，可以分为手动和自动两种。其中自动机械表通过机芯内的自动转盘在佩戴时摆动产生动力，厚度和重量相对较大。手动机械表则依赖手动拧紧发条来获取动力，机芯较薄，重量较轻。
自动机械表无需手动上链，佩戴时自动转盘摆动即可提供动力，因此运转更方便。相比之下，手动机械表若长时间不上链则会停摆。自动机械表上链力量分布更为均匀，因此精度更高，而手动机械表上链力度不均则可能影响精度。
自动机械表的防水性能较好，因为每日佩戴活动使机芯不易磨损，防水能力更强。手动机械表每日上链可能导致机芯磨损，从而降低防水性能。自动机械表的使用寿命更长，因为上链过程不易导致机芯损坏。
全自动机械表无需手动上链，只要佩戴并活动，即可自动上链，佩戴时间超过8小时即可实现全天正常使用。普通机械表则需手动上链，通过转动手表的把头，将机芯中的主发条上满弦。
自动机械表的内部结构复杂，机芯后面装有自动上链装置。全自动机械手表更显贵重。手动机械表的机芯较为简单，通过手动上弦驱动手表运转。
机械表和全自动机械表的主要区别在于上链方式和佩戴体验。机械表需要定期手动上链，而全自动机械表则通过佩戴者的活动自动上链。手动机械表精度不如全自动机械表，但其结构更为简单，便于维修。
机械表和全自动机械表都无需电池驱动，但全自动机械表的机芯结构更为复杂，且具有更好的防水性能。手动机械表虽然结构简单，但需定期手动上链，否则会停摆。
