一、教育程度和生活状况
教育水平对个人未来的收入和生活状况有着显著的影响。研究表明，受教育程度较高的人往往拥有更高的生产能力，因此他们理应获得更高的报酬。然而，决定收入水平的因素不仅仅是教育，还包括遗传特性、家庭背景和运气等其他因素。教育资源的不平等分配也会影响个人收入和生活水平的差异。
二、教育与收入的动态关系
年龄与收入的关系图揭示了教育水平不同的劳动力共有的三个特点：1. 无论是受过高等教育的劳力还是未受教育的劳力，他们的平均收入随着年龄增长而上升。2. 受教育程度较高的劳力其收入增长速度更快，且职业生涯的起点工资也较高。3. 受教育程度较高的劳力达到收入顶峰的时间较晚，而退休时的收入却相对较高。
三、收入差异的成因
收入差异的成因复杂，年龄和教育水平是关键因素。劳力的平均收入在40-55岁达到顶峰，随后逐渐下降。教育程度不同的劳力其收入水平也有所不同，大学毕业生的一般工资高于高中毕业生，高中毕业生又高于小学和中学毕业生及文盲。
四、人力资本：投资与能力
人力资本不仅包括学校教育和学校后的投资，如培训和实习，也包括学前投资，如家庭环境因素，即父母的投资。父母对儿童的投入，包括时间和质量，可以视为对儿童素质的投资。
五、能力与收入
在评估收入差异时，研究者经常考虑除年龄和教育外的“能力校正”因素。通过能力校正，我们可以看到其他因素，如社会阶层和家庭背景，对收入差异的影响。教育作为人力资本投资的一种形式，其基本前提是教育能提升劳力的生产能力，即受教育劳力的高收入反映了他们创造产品的价值。
六、教育的筛选功能
在人力资本理论中，教育被认为不仅是社会化的工具，还是一种筛选手段，帮助雇主识别具有更好天分、态度或特质的个体。因此，受教育劳力的较高工资可能仅仅是因为教育在起筛选作用，而不是提高了劳力的生产能力。这一“筛选假设”引发了广泛的争议。如果教育仅用于筛选个体能力，那么社会对教育的投资可能是一种资源浪费，因为可能存在更有效的方法达到相同的目的。
