丹田可以分为上丹田——脑门，中丹田——心窝，下丹田——肚脐眼下（即小腹）。所谓的丹田之气，即“气沉丹田，头顶虚空，全凭腰转，两肩轻松”。这是歌唱中一种通过胸腔、横膈膜和腹肌相互配合进行呼吸和控制气息的方法。
这种呼吸方法形象地被比喻成打气筒或注射器，人体的胸腔和腹腔就像管筒，横膈膜就像活塞，通过活塞的上下运动来吸入和排出空气。胸腹式的呼吸法则类似于这种运动过程，但更加复杂。吸气时，不仅依靠横膈膜的下降，还要依靠肋骨的运动，使胸腔扩张，将气息吸入肺部。呼气时，不仅依靠横膈膜的上升，还要依靠腹腔的压力，将肺吸入的气息呼出。同时，呼出的气息需要保证声带获得适度均匀的空气压力，这样才能有利于歌唱发声。
吸气时，要用口鼻垂直向下吸气，将气吸到肺的底部。胸部和两肩要放松，避免抬着。吸入的气息会使下部肋骨附近扩张。由于横膈膜下沉，腹部会向前及左右两侧膨胀，越往下膨胀度越小。小腹侧要收缩；背部也有感觉，脊柱虽然是不动的，但其两侧是可动的，且必须扩张。吸气量不能过深或过浅，过深容易造成人为的压力，使声音僵硬；气吸得太浅则会憋在胸部，造成声音的单薄、发漂，还会引起喉头和颈肌的紧张。但气息必须吸下去，只有下得去，声音才上得来，正如古代唱论所说：“气沉于底，声灌于顶”。
呼气时，歌唱用气时要保持吸气的状态。横膈膜在呼气时仍要保持吸气时下沉的状态，不能一下子放松，只能是逐步放松。要努力控制气息徐徐地吐出，做到有控制的呼气。同时要注意节省用气，要在需要换气的地方换气，不能随意换气。气息应该和声音同时出来，避免气息单独流出来时发出的声音。这种有控制的呼气，需要长期锻炼才能获得满意的效果。
