风湿病的发病机制复杂，涉及多种因素。感染因素在其中扮演重要角色，例如A型溶血性链球菌感染与风湿病相关，肺炎克雷伯氏菌感染与强直性脊柱炎相关，微生物感染与类风湿关节炎相关。遗传因素也不容忽视，类风湿关节炎和强直性脊柱炎具有遗传倾向，痛风和风湿热与遗传因素密切相关。此外，免疫异常对风湿病的发生起着重要作用，许多风湿性疾病至少部分由免疫异常引起，类风湿关节炎就是典型的自身免疫性疾病。
内分泌因素也在风湿病的发病中发挥作用，雌激素能够刺激类风湿关节炎的发病。其他因素如物理因素、化学因素、环境因素以及机体素质等也是重要的诱发因素。这些因素共同作用，导致风湿病的发生和发展。
风湿病最显著的症状是疼痛，这种疼痛不仅来自关节及其附属结构，还可能出现在肢体和躯干部位，甚至涉及内脏和神经系统。疼痛是导致功能障碍的重要原因，严重影响患者的生活质量。
类风湿关节炎是一种常见的慢性自身免疫性疾病，主要表现为关节滑膜的慢性炎症性病变。这种疾病通常从小关节开始，如手和脚的小关节，然后逐渐扩散到其他关节。其病理变化包括滑膜的慢性炎症、细胞浸润、滑膜翳形成、软骨和骨组织的侵蚀，最终导致关节结构破坏、关节畸形和功能丧失。
类风湿关节炎可影响全身的活动关节，尤其以四肢关节为主，包括手指和脚趾的近端指间关节或趾间关节、掌指或跖趾关节等。此外，腕、肘、膝、肩、踝、胸锁、髋和寰枢椎关节也可能受到影响。
晨僵是类风湿关节炎患者的常见症状，也是诊断该病的重要依据之一。晨僵表现为早晨起床或醒来后，关节出现僵硬和活动受限，伴随肢端发凉和麻木，严重时可有全身僵硬感。这种症状在起床后经过活动或温暖后会逐渐缓解或消失。
