环氧乙烷是一种重要的化学物质，用于多种工业领域，包括医疗用品的灭菌处理。它不仅具有中枢神经抑制作用，还能刺激神经系统，并作为原浆毒物对细胞产生影响。
长期接触环氧乙烷可能导致一系列健康问题。具体来说，如果工人每天接触环氧乙烷2到3小时，持续一年，就会出现神经衰弱综合症和植物神经功能紊乱。这些症状包括易疲劳、注意力不集中、睡眠障碍等。因此，了解每天接触时间的长短对评估健康风险至关重要。
急性中毒则更为严重，症状包括剧烈头痛、恶心、呕吐、流泪、呛咳、胸闷、呼吸困难，甚至可能出现全身肌肉颤抖、言语障碍、共济失调等症状。在极端情况下，中毒者可能会出现心肌损害、肝功能异常，甚至昏迷。即便在抢救后，中毒者仍可能经历短暂的精神失常或中枢性偏瘫。皮肤接触环氧乙烷后，会出现红肿，严重时还会起泡，反复接触则可能导致皮肤过敏。如果眼睛接触到环氧乙烷，可能会导致角膜灼伤。
此外，环氧乙烷对环境具有潜在危害，并且是一种易燃、有毒且可能致癌的物质，具有强烈的刺激性和致敏性。因此，在处理含有环氧乙烷的物质时，必须格外小心。
一次性医疗器械通过环氧乙烷气体灭菌后，部分环氧乙烷可能残留在产品中。为确保使用者安全，必须采取措施确保残留环氧乙烷充分挥发。目前，医疗器械的包装材料主要有全塑和纸塑两种。全塑包装因环氧乙烷气体挥发时间较长，残留量较大；而纸塑包装则具有更好的透气性和阻菌性能，能更有效地减少环氧乙烷的残留量。因此，在选择医疗器械包装材料时，应优先考虑纸塑包装。
