1392年，朱标因病去世，这对朱元璋打击巨大，同时也让他面临重新册立皇位继承人的难题。朱标唯一的儿子朱允炆，此时已年满十六岁，性格与朱标相似，十分仁慈。然而，过分的仁慈可能会让人显得懦弱，不足以镇压满朝文武和其他藩王，这让朱元璋颇为担忧。
在朱元璋的儿子中，四子燕王朱棣能力出众，性格也与朱元璋相似，曾一度考虑立其为太子。然而，朱元璋担心朱棣登基后会对其他朱氏子孙下手，导致手足相残，这是他不愿意看到的局面。经过深思熟虑，朱元璋最终决定立朱允炆为继承人，而朱棣则继续担任燕王。
朱棣认为自己能力远超侄子，且近年来功勋卓著，得知侄子朱允炆被立为皇嗣后，内心充满失望，但出于对父亲的敬畏，他并未有任何怨言。不久，朱元璋将朱棣召入皇宫，表面上是为了相聚，实际上是对他进行试探。
某日，朱元璋带着燕王朱棣及皇太子朱允炆，突然提出一个上联：“风吹马尾千条线。”他要求二人给出下联。朱允炆随即对曰：“雨打羊毛一片膻。”朱元璋面色微变，显然对此并不满意。而朱棣给出的下联是：“日照龙鳞万点金。”
朱元璋听后龙颜大悦，认为朱允炆的下联显示出其性格懦弱，而朱棣则心存壮志。二人下联的对比，令朱元璋对二人的未来有了预感。果然，朱允炆仅做了四年的皇帝，皇位便被叔叔朱棣夺走。在京城被攻破后，建文帝下落不明，至今仍是未解之谜。
当年朱棣和朱允炆给出的下联，不仅体现了他们的性格差异，也似乎预示了他们最终的命运。
