在初冬或冬末初春，人们会看到一种特殊的现象：当空中的雨滴落到近地面很冷的物体上时，立即凝结成冰，形成一层透明的冰壳。这种现象被称为冻雨，气象学上将其称为雨淞。在我国南方，冻雨则被称作“下冰凌”、“天凌”或“牛皮凌”。
冻雨是如何形成的呢？通常，冻雨会在强冷空气或寒潮到达时出现，由于冷暖空气交锋，形成冷锋。当冷锋入侵时，锋面下的气温和地面温度降至0℃以下，而锋面上方的气温却在0℃以上且较潮湿，在这种条件下，锋面上方的云层内形成的雨滴落入温度低于0℃的气层时，就会变成过冷雨滴。一旦这些过冷雨滴降到温度低于0℃的地面或地物上，便会立即冻结成冰。
冻雨落在树、电线上，会迅速结成晶莹透明的冰层，形成冰挂。冰挂千姿百态，耀眼夺目。冬季，庐山、黄山等名山常因冻雨而变得分外妖娆。吉林松花江畔的雨凇景象更是吸引了成千上万的中外游客前来观光赏景。
尽管冻雨风光值得观赏，但它也是一场灾害性天气。电线结冰后遇冷收缩，再加上冻雨的重量影响，可能会绷断，导致成排的电线杆倒塌，电讯和输电中断。公路交通因地面结冰受阻，交通事故也因此增多。此外，冻雨还会冻断返青的冬麦或冻死早春播种的作物幼苗，大面积地破坏幼林、冻伤果树。
1984年1月中旬后期，受强冷空气影响，贵州、湖南、江西、湖北等省出现冻雨天气，造成电线断线倒杆。贵州省的有线电话全部中断，严重影响了通讯工作。湖南输电线积冰厚度达到20毫米以上，高压线路一天内需溶冰5-6次。受冰冻天气影响，贵阳客车站停开长途车803班次，农村公共汽车间断停开418班次，长沙附近几个县停开班车339班次。仅临武、资兴两县折断竹、木近500多万根（棵）。贵州有10％提早抽苔的油菜受到冻害。
