中药传统鉴别方法主要包括眼看、手摸、鼻子闻和口尝四个方面的内容。
眼看主要是观察药材的外形、色泽、表面粗细、断面的纹理等特征。每种药材都有其独特的外形和断面结构，例如川芎的根茎呈不规则结节状团块，何首乌的横断面则由三生维管束形成的“云锦花纹”。通过观察药材表面的颜色，可以辨别药材的产地和质量，如内蒙古的甘草，表面呈棕红色的药材质量较好。药材的断面结构和颜色与其特性紧密相关，比如大黄断面的“高粱渣”和“锦纹”。这些特征对于鉴别药材具有重要意义。
手摸则通过触摸药材来感知其质地，包括轻重、坚实、松软、老嫩、滑涩等特性。例如，萆薢质地轻泡绵软，粉质稍坚脆，具有弹性。
鼻子闻和口尝则是通过体会药材的气味来辨别。例如，麝香具有香气香窜持久的特点；当归和独活外形相似，但当归味道甜而微苦，独活则微苦而麻辣。这些气味特征有助于准确鉴别药材。
此外，传统鉴别方法还运用了一些简单的理化方法。例如，西红花浸水后会呈现出一条黄色直线下沉，并由底部慢慢扩散，使水变成黄色，而伪品的水溶液则为红色。又如，面草霜撒于水上，则浮于水面，经久不沉，水不变色，如果药材下沉，则可能掺有杂质，而伪品则会很快下沉，水变褐色。
中药的传统鉴别方法方便实用，具有极高的价值，但由于历史条件的限制，存在一定的局限性。随着现代科学技术的发展，许多科学方法被引入，使得鉴别更加准确。将传统方法与现代技术相结合，可以进一步提高鉴别的准确性。
