我国目录学的历史悠久，最早的专业目录学著作当属刘歆所编的《七略》。在汉成帝河平三年（公元前26年），为了整理国库中的丰富藏书，刘向被任命为主管，众多学者协助分类图书。这一过程中产生了两部重要的目录作品：《别录》由刘向所著，而《七略》则是刘向之子刘歆继父业后，大约经过两年时间完成的我国第一部系统化目录学著作。该著作采用了创新的六分法对图书进行分类。《七略》虽然最终在唐末五代的战乱中失传，但其影响深远，开创了后世目录学的基础。
东汉时期，班固基于刘歆的《七略》进行了整理，并编撰成了《汉书•艺文志》。这一文献为我们保留了《七略》的大致轮廓和内容，是研究古代图书分类和目录学的重要资料。
