黄粱一梦，出自唐代沈既济的《枕中记》。讲述了一个叫卢生的书生在邯郸旅店中，因道士吕翁赠予的一瓷枕，做了一场荣华富贵的梦。梦中的卢生状元及第，官场得意，子孙满堂，极尽荣华；然忽遭重罪，家产被没收，妻离子散，终至老无所依，穷困潦倒。醒来时，蒸黍尚未熟。吕翁见状，便道：“人生之适，亦如是耳！”卢生顿悟，放弃上京赶考的念头，转而入山修道。
吕洞宾，一名岩，字洞宾，自号“纯阳子”。他是唐代京兆府人。传说吕洞宾的母亲临产时，屋中异香扑鼻，空中仙乐阵阵，一只白鹤自天而降，飞入她帐中消失。吕洞宾出生时果然气度不凡，自小聪明过人，日记万言，过目成诵，出口成章。后游庐山遇火龙真人，得传天遁剑法。
吕洞宾64岁时游长安，遇见一位状貌奇古的羽士在墙壁上题诗。吕洞宾见其诗意飘逸，便问姓名，羽士自称云房先生，居于终南山鹤岭，问吕洞宾是否愿意同去。吕洞宾凡心未尽，未答应。
一日，吕洞宾与云房先生同宿旅店。云房先生独自为他做饭，吕洞宾睡着了，梦见自己荣华富贵，子孙满堂，但终至穷困潦倒。梦醒时，云房先生的饭尚未熟。吕洞宾惊问是否是梦，云房先生解释梦中经历不过如梦一般。
卢生的经历给吕洞宾带来启示，他决定弃家修道，最终成为八仙之一。吕洞宾有了道术和天遁剑法，斩妖除害，为民造福。卢生的故事亦见于《太平广记》。
元代范康《竹叶舟》第一折中，提到卢生的故事，进一步阐述了黄粱一梦的含义，即人生如梦，荣华富贵终归虚幻。通过这次经历，卢生大彻大悟，不再追求世俗功名，转而追求内心的平静与超脱。
