编码与解码在多媒体技术中扮演着至关重要的角色，它们的主要任务是对视频和音频信号进行压缩和解压缩。以视频为例，计算机工业采用24位测量系统定义真彩色，这意味着可以产生接近百万种颜色，几乎达到了人类视觉的极限。现在，最基本的VGA显示器就有640×480像素，如果视频需要以每秒30帧的速度播放，那么每秒要传输高达27MB的信息。以如此高的传输速度，即使拥有1GB容量的硬盘，也只能存储大约37秒的视频信息。因此，必须对视频信息进行压缩处理。
视频压缩通过抛弃一些不必要的数字信息或精选出容易被人类眼睛和大脑忽略的可视化信息来实现，从而减少视频占用的硬盘空间。这个过程通常由编码解码器完成，其压缩率范围从一般的2:1到100:1不等，使得处理大量视频数据成为可能。编码解码器包括视频编码器和音频编码器，它们可以将原始数据压缩存储。常见的编码格式有mpeg4、mp3、ac3、dts等，这些都是常用的编码格式。
为了在家庭设备或电脑上重放这些视频和音频，需要使用解码软件，通常被称为插件。mpeg4解码插件有ffdshow，ac3解码插件有ac3fliter等。只有安装了相应的解码插件，才能在电脑上播放这些图像和声音。
解码器在多媒体播放中也起着关键作用，它可以将编码后的数据恢复为原始的视频和音频格式，以便用户能够观看和聆听。解码器不仅适用于视频，也适用于音频，常见的音频格式包括mp3、aac、flac等。
编码解码技术的发展推动了多媒体技术的进步，使得我们能够更加高效地存储和传输视频和音频数据。随着技术的不断进步，新的编码格式和解码技术将继续出现，为用户提供更好的多媒体体验。
