第三方支付平台通过非金融机构的第三方支付公司，确保交易双方在电子商务中的安全支付。这种模式下，消费者可以使用信用卡或借记卡将货款划至第三方账户，避免直接暴露信用卡信息。商家收到第三方支付平台的通知后发货，消费者则可以在网站上追踪订单状态。如商家未按时发货，第三方支付平台会介入，确保交易顺利完成。
第三方支付市场呈现出“割据”态势。市场潜力巨大，服务多样，难以形成一家独大的局面。市场特点是虚拟性、无时空限制，难以出现真空地带。尽管服务提供者是机器，但个性化服务难以实现。因此，最终会形成少数几家资本雄厚、技术实力强、市场定位准确、创新能力强的企业主导市场。
随着行业化服务的深入，第三方支付业务将更加细分，服务更具差异化和专业化。这有助于避免恶性价格竞争，推动良性循环。那些最早深入特定行业的支付商，将在该行业支付平台中占据竞争优势。电子客票、数字娱乐和电信充值行业，有望成为行业支付平台的热点。
第三方支付平台需要大力开发增值服务，以增强客户忠诚度。未来，支付平台不仅是一个支付工具，还将成为综合咨询平台。这有助于提高支付平台的竞争力。
以乐富支付为例，其提供基于POS终端的线下实时支付服务，并向终端特约商户提供POS申请/审批、自动结帐/对帐、跨区域T+1清算、资金归集、多帐户管理等综合服务。其支持银联标志的银行卡，独立的管理后台，以及7*24小时客户服务和优惠的刷卡手续费，使其在市场上具有竞争优势。
当前，中国经营状况较好的第三方支付平台主要基于两种经营模式：支付网关模式和信用中介模式。支付网关模式整合多种银行卡支付方式，作为电子商务交易各方与银行的接口。信用中介模式通过代收代付和信用担保，增强线上交易双方的信任度，确保资金和货物流通。
