金属，尤其是铁，容易生锈，这不仅影响其外观，还可能导致其结构损坏。铁生锈的原因多种多样，除了其化学性质活泼外，还与外界条件密切相关。水分是铁生锈的一个重要因素。在绝对干燥的环境中，铁不会生锈。但一旦接触水分，特别是在水中溶解了氧气或二氧化碳的情况下，铁就会生锈。靠近水面的部分更容易生锈，因为这里的氧气含量较高。
铁锈不仅外观难看，还具有松软的特性，如海绵一般，体积膨胀后，更容易吸收水分，加速腐蚀过程。因此，除了水，其他因素如盐分、表面清洁度和金属杂质也会加速铁的腐蚀。
为了防止金属腐蚀，人们发明了多种方法。最常见的方法是在金属表面涂覆保护层。这包括使用油漆、机油、凡士林以及塑料等非金属材料。另一种方法是电镀，通过在金属表面镀上一层不易腐蚀的金属如锌、锡、铬、镍等，形成一层氧化物薄膜，有效隔绝腐蚀介质。
此外，还可以通过化学方法使金属表面生成一层稳定氧化膜。例如，在钢铁表面形成一层细密的黑色四氧化三铁薄膜。电化学保护法则利用原电池原理进行保护，包括阳极保护和阴极保护。阴极保护法较为常见，通过将被保护金属连接到电源的负极，使其不易受到腐蚀。
对腐蚀介质进行处理也是一种有效方法，如定期清洁金属器材，使用干燥剂或加入缓蚀剂。电化学保护法中的牺牲阳极保护法将活泼金属连接到被保护金属上，作为负极发生氧化反应，从而减小或防止被保护金属的腐蚀。外加电流保护法则通过通电，使金属表面产生负电荷，抑制金属失电子，达到保护目的。
通过这些方法，可以有效防止金属腐蚀，延长其使用寿命。
