螳螂属于昆虫纲有翅亚纲螳螂科，是一种中至大型昆虫。其头部呈三角形且活动自如，前足的腿节和胫节长有利刺，胫节呈镰刀状，能够向腿节折叠，形成捕捉猎物的前足。前翅皮质，为覆翅，缺少前缘域，而后翅则为膜质，臀域发达，扇状。在休息时，后翅会叠于背上。腹部较为肥大，除极寒地带外，螳螂广泛分布于世界各地，尤以热带地区种类最为丰富。全球已知有1585种左右，而在中国已知的种类约有51种。
在中国，南大刀螂、北大刀螂、广斧螂、中华大刀螂、欧洲螳螂、绿斑小螳螂等种类是中国农、林、果树和观赏植物害虫的重要天敌。这些螳螂体长形，颜色多为绿色，也有褐色或带有花斑的种类。复眼突出，单眼有3个。咀嚼式口器，上颚强劲，前足为捕捉足，中、后足适于步行。螳螂的发育过程为渐变态，卵产于卵鞘内，每1卵鞘含有20～40个卵，排成2～4列。每个雌虫可以产4～5个卵鞘，卵鞘是由泡沫状的分泌物硬化而成，多粘附于树枝、树皮、墙壁等物体上。
初孵出的若虫被称为“预若虫”，需要脱皮3～12次才能变为成虫。一般而言，螳螂1年1代，有些种类则行孤雌生殖。螳螂为肉食性，猎捕各类昆虫和小动物，在田间和林区能消灭不少害虫，因此它们是益虫。然而，螳螂性残暴好斗，缺食时常有大吞小和雌吃雄的现象。在南美洲，个别种类的螳螂甚至能攻击小鸟、蜥蜴或蛙类等小动物。
此外，螳螂拥有保护色，有的种类甚至能进行拟态，使其与所处环境相似，以便捕食多种害虫。这种伪装技巧使螳螂在捕猎中更具优势。
