葶苈子，又名大适、丁历，属于十字花科独行菜或播娘蒿的种子。每年夏季果实成熟之时，割取全草，获取种子并筛去杂质，即可用于医药。其药性寒凉，味道辛苦，作用于肺经与膀胱经，能有效缓解肺气郁结、痰饮咳嗽及水肿等症状，有“专泻肺气，肺如水源，故能泻肺即能泻水”的说法。
市面上有以同科植物芝麻菜干燥的种子冒充正品的情况，使用时需仔细鉴别。真品葶苈子外形类似瓜子，扁平状，外表呈黄棕色，长度约为1.5毫米，宽度约为0.75毫米，一端钝圆，另一端渐尖且略凹，种脐位于凹处，但不明显。用放大镜观察，可见表面多颗粒状细小突起，且有两条纵列的浅槽；浸水后具有较强的黏滑性；无任何气味，入口时略带苦味，伴有轻微的辛辣感。
而伪品芝麻菜的种子则呈卵圆形，尺寸较正品小，表面颜色为棕色或棕褐色。用放大镜观察时，种子表面光滑，仅一端稍扁且尖，微凹入，色泽较淡；一侧有一条隆起的种脊；浸水后无黏滑性的特征；无明显气味，入口时无苦味，仅有轻微的辛辣感。
现代药理研究证明，葶苈子的醇提取物具有较好的强心作用，能够提升心脏的血氧输出量，降低静脉压力。临床使用中，将葶苈子研磨成粉末，分三次服用，每次6克，并配合常规对症治疗及抗生素使用，治疗慢性肺源性心脏病并发心力衰竭效果显著。而伪品芝麻菜虽与正品为同科植物，但不具备这些功效，因此不可替代葶苈子使用。
