1. A2O工艺通过生物池内曝气装置、推进器和回流渠道的分布，将处理池划分为厌氧、缺氧和好氧三个区域。
2. 污水与回流污泥在厌氧区（溶解氧DO<0.2mg/L）混合，进行约1-2小时的厌氧分解，此过程降低部分BOD，并转化氮化合物为氮气（反硝化作用），同时回流污泥中的聚磷微生物释放磷，满足细菌对磷的需求。
3. 污水随后流入缺氧区（溶解氧DO<=0.5mg/L），该区域的反硝化细菌利用未分解的有机物作为碳源，将硝酸根还原为氮气释放。
4. 污水进入好氧区（溶解氧DO 2-4mg/L），氨氮在此处经硝化反应转化为硝酸根，同时有机物被氧化分解，为吸磷微生物提供能量。微生物吸收磷，磷进入细胞组织并在微生物内富集，最终以富磷污泥形式排出。
5. A2O工艺的优点是结合了厌氧、缺氧和好氧条件以及不同微生物菌群的有机配合，有效去除有机物、氮和磷。该工艺流程简洁，总水力停留时间短，运行稳定，防止污泥膨胀，污泥沉降性能良好。
6. 然而，A2O工艺也存在不足，如污泥中磷含量高，除磷主要依赖排泥，限制了除磷或脱氮效果的提升，尤其是P/BOD值高时。内循环量通常限制在2Q以内，以防对缺氧反应器造成干扰。同时，为防止厌氧状态和污泥释放磷的现象，进入沉淀池的水需保持一定浓度的溶解氧，但浓度不宜过高以防影响缺氧反应。
