祥子初到北平，通过辛勤劳动，终于实现了梦寐以求的拥有自己车的愿望。然而，不久后，他在一次拉客的过程中，不幸被宪兵抓去当壮丁，新车和他的希望一同被夺走，这是他的第一次落败。
但他并没有放弃，祥子卖掉了自己的骆驼，省吃俭用，再次积攒购车资金。但在为曹先生工作时，他的积蓄被孙侦探洗劫一空，购车的希望再次落空，这是他的第二次落败。
后来，虎妞以低价卖给祥子邻居二强子的车，他再次成为车主，这是他的第三次起势。但好景不长，为了给虎妞办丧事，祥子不得不卖掉车，梦想再次破灭，这是他的第三次落败。
祥子是一个出身贫寒的下层劳动人民，他本性勤劳、善良、忠厚、朴实，有着小生产者的积极进取精神和对生活的美好憧憬。但在生活的重压和连续的打击下，他逐渐失去了对生活的希望，最终沉沦。
虎妞外表强悍，性格果断，敢于追求自己的爱情和自由，与祥子的关系中始终处于主动地位。但她也有懒惰和市侩的一面。
小福子是一个心地善良的女子，命运多舛，是祥子心中的挚爱。她的死是祥子心中最后的希望破灭。
《骆驼祥子》讲述了祥子这个来自农村的朴实青年，他有着骆驼般坚韧的精神，最大的愿望是拥有一辆自己的车。然而，现实的残酷和社会的不公一次又一次地打击着他的希望，最终将他推向了绝望的深渊，变成了一个麻木不仁、自暴自弃的人。
