多年来，人们普遍认为早晨是锻炼的最佳时间，因为那时的空气被认为是最新鲜的。然而，随着城市空气质量的恶化，这一观点发生了变化。研究显示，每天空气污染有两个高峰期，一个是日出前，另一个是傍晚。特别是在冬季，由于冷高压的影响，地表气温低，大气对流几乎停止，有害污染物停留在下层呼吸带。因此，此时有害气体浓度可能比正常情况高2至3倍。健康成年人每分钟呼吸16至20次，一天吸入空气约10多立方米。锻炼时，由于代谢的需要，吸入的空气量通常是正常状态下的2至3倍。因此，选择环境和时间变得尤为重要。
什么时间的空气最洁净？实验研究证明，每天上午10点至下午3点为两个相对最佳期。因此，锻炼时应选择这一时段。这不仅能让您在紧张之余得到放松，还能呼吸到高质量的新鲜空气。然而，每个人的居住和工作环境空气质量不同，因此在户外锻炼时还应注意大气污染指数的变化。如果一段时间内或某一地段的污染指数过高，应调整锻炼地点。
每日最佳锻炼时间的研究揭示：人体一昼夜间机体能力状态是变化的。每天8时至12时，14时至17时是肌肉速度、力量和耐力处于相对最佳状态的时间。若在此时间锻炼，将收到更好的效果。而3时至5时，12时至14时则处于相对最低态，此时锻炼易出现疲劳，且负荷量过大时，发生运动损伤的概率大。
早晨5时，人们经过了浅睡和深睡阶段后，肾脏停止分泌工作。此时起床进行体育锻炼，很快就会精神饱满，有利于一天的生活和工作。但运动量不宜过大，应保持在小到中等强度。练气功的时间与一般锻炼不同，根据中医的"子午流注"理论，要求在清晨练，这是根据天地自然的联系。子时（23～1时）、丑时（1～3时）、寅时（3～5时）、卯时（5～7时）练功效果最好，因为此时阳气升发，肺经气血最旺盛，肾上腺皮质激素的分泌也最高。
晚饭前半小时到1个小时进行散步（或快走）和做保健体操，有利于治疗糖尿病。《诸病源候论》中指出，饭前半个时辰做导引（保健体操），再行千步，而后进食，是治疗消渴病（即糖尿病）的良方。
许多人习惯早晨锻炼，认为这是最佳时间。清晨早起呼吸新鲜空气，进行适度运动，对舒展筋骨，促进血液循环，对阳气升发，郁滞宣行，增进食欲，改善机体对氧气利用的功能，都有益处。然而，近年来专家对老年人晨练提出了不同看法，并告诫老年人要慎重对待晨练。美国俄州立大学健康中心的专家指出，傍晚锻炼最有益，因为心血管疾病大多发生在上午，此时人体血小板聚集率高，容易形成血栓；另外清晨体内去甲肾上腺素浓度增大，易引起冠状动脉收缩，甚至痉挛。若在这时进行锻炼，特别是运动量过大，易造成冠状动脉痉挛或形成血栓。而下午，特别是黄昏时刻，人的感觉最为灵敏，协调能力最强，体力发挥和身体适应能力最强，因此，下午特别是黄昏时分锻炼身体最为有益。
