手表的夜光功能在白天和黑夜都能发光，只是白天亮度较高，不易察觉。一般来说，手表的夜光效果通过三种方式实现：蓄光材料、氚管和镭系涂料。其中，蓄光材料是最常见的，它通过白天吸收光线储存能量，夜间缓慢释放，这种材料多被日本制造的腕表采用。
氚管则是另一种夜光方式，内含纯B放射源氚，内壁涂有荧光材料。这种材料不具有蓄光功能，而是通过氚的B射线激发发光。B射线无法穿透管壁，对人无害。这种夜光系统较为少见，外观为细玻璃管粘在表针上。目前，Lumniox Traser、波尔表和一些国外军表使用该种夜光。
镭系涂料也是早期的手表夜光材料，但已被氚取代。它由镭盐和荧光粉混合而成，涂于表针和字钉旁，虽然发光效果好，但对人体有放射性且易腐蚀表心，现在已不再使用。
看夜光手表时，可以注意其功能按钮的指示。左上角通常为指示灯，左下角可切换时钟、秒表、设定和闹钟功能。右上角和右下角分别在时钟模式下显示日期、计时和修改数字，在秒表模式下显示计时和选择数字，在设定模式下选择修改的数字。右上角和右下角同时按下可打开或关闭闹钟功能。
目前，手表夜光功能一般可持续3-5年，氚是目前使用的主要夜光材料，对人体伤害小。白天佩戴手表时，将其置于灯光或阳光下照射一段时间，即可让手表拥有夜光效果。夜光手表通常将发光原料涂在指针或表盘上，夜晚在黑暗中能清晰显示时间。
夜光电子表的充电步骤如下：取出充电器，将手表背面的磁性点与充电器的磁性点对齐，充电时间通常为1-2小时，充电进度显示在手表屏幕上。充电完成后取下手表。
手表夜光功能可能因型号或电量不足而失效。某些型号抬手灯只能在晚上亮，白天无法使用。电量低时手表会自动关闭夜光功能，抬手灯操作需翻转手腕40度，多加练习可提升灵敏度。
夜光表通常在白天吸收3-5小时太阳光后达到饱和状态，采用环保夜光材料。若夜光表使用放射性材料，即使没有光照也能在晚上发光。夜光手表是现代流行的手表类型，通常吸收3-5小时太阳光即可达到饱和状态，但照亮时间与发光时间不完全成正比，使用时需注意。
劳力士夜光表采用荧光色夜光粉，涂在表盘字块和指针上，在晚上或黑暗处能看清时间。荧光粉基于硫化锌粉末，本身不发光，但具有磷光特性，即在阳光或灯光照射后持续发光一定时间。
