钟表的应用范围非常广泛，品种繁多。根据振动原理，钟表可以分为机械钟表、电机械钟表和电子钟表。机械钟表利用频率较低的机械振动，如摆钟、摆轮钟；电机械钟表利用频率较高的电磁振荡和石英振荡，如同步电钟、石英钟表；电子钟表则利用摆轮电子钟表、音叉电子钟表、指针式和数字显示式石英电子钟表。
机械钟表的结构通常包括原动系、传动系、擒纵调速器、指针系和上条拨针系等部分。发条作为机械钟表的动力源，通过一组齿轮组成的传动系推动擒纵调速器工作，同时带动指针机构指示时间。上条拨针系用于上紧发条或拨动指针。
原动系由条盒轮、条盒盖、条轴、发条和发条外钩组成，上条时，通过上条拨针系使条轴旋转将发条卷紧。发条的弹性作用使条盒轮转动，从而驱动传动系。传动系由二轮（中心轮）、三轮（过轮）、四轮（秒轮）和擒纵轮齿轴组成，钟表的传动系的齿形大部分是根据理论摆线原理，经过修正而制作的修正摆线齿形。
擒纵调速器由擒纵机构和振动系统两部分组成。叉瓦式擒纵机构是最常见的擒纵机构，它由擒纵轮、擒纵叉、双圆盘和限位钉等组成，通过原动系的能量传递给振动系统，维持其等幅振动，并传递振动次数给指示机构。
振动系统主要由摆轮、摆轴、游丝、活动外桩环、快慢针等组成。游丝的内外端分别固定在摆轴和摆夹板上，当摆轮受外力偏离平衡位置时，游丝产生位能，产生恢复力矩。擒纵机构完成前述动作后，振动系统在游丝位能作用下进行反方向摆动，完成半个振动周期。
上条拨针系由柄头、柄轴、立轮、离合轮、离合杆、离合杆簧、拉档、压簧、拨针轮、跨轮、时轮、分轮、大钢轮、小钢轮、棘爪、棘爪簧等组成。上条时，立轮和离合轮啮合，转动柄头使条轴卷紧发条。拨针时，拉出柄头，使离合轮与拨针轮啮合，转动柄头拨动时针和分针。
钟表要求走时准确，稳定可靠。内部因素如各组成系统的结构设计、工作性能、材料选择、加工工艺和装配质量等，都会影响钟表的走时精度。外部环境因素如温度、磁场、湿度、气压、震动和碰撞等，也会影响钟表的走时性能。
