在古老的西周诗歌中，牛郎织女的故事已经初见端倪。如《诗·小雅·大东》中写道：“（足支）彼织女，终日七襄；虽则七襄，不成报章。皖彼牵牛，不以服箱（厢）；”描述了织女三星构成的等边三角形，而牛郎星则被形容为天鹰座α星，与之相伴的两颗稍暗的星如扁担般相连。
历代文人墨客也留下了众多关于这对神仙伴侣的诗篇。南朝梁文学家沈约曾作《织女赠牵牛》，王筠则有《牵牛答织女》。庾信、谢眺亦曾创作《七夕赋》。尤其是汉代一首无名氏的古诗，描述了牛郎织女相隔银河的悲凉景象，触发无数人的共鸣。
关于牛郎织女的故事，传说在南阳城西的牛家庄，有个叫灵儿的聪明小孩，因嫂子虐待，被迫放牛。一天，一位老人告诉他，山里有头病牛，若能精心喂养，牛病愈后即可回家。灵儿照做，老牛病愈后，灵儿带着牛回家，却遭到嫂子的毒打。后来，灵儿与牛棚下的老牛相依为命，老牛建议他藏于豆架下，以观仙女，若有仙女连续七夜偷看他，她便是他的妻子。果然，织女连续七夜偷看灵儿，并与他结为夫妻。
然而，他们的幸福生活并未持续，织女被王母娘娘带回天上，灵儿与孩子们被迫分离。王母娘娘为了阻止他们相见，划出了银河。每年七月七日，喜鹊成群结队搭成鹊桥，让牛郎织女全家团聚。
这一神话传说在人们心中根深蒂固，每当七夕佳节，人们仰望星空，期望看到牛郎织女相会的场景。宋代词人秦观的《鹊桥仙》更是以诗意的笔触，表达了人们对这一传说的喜爱和对别离情感的共鸣。
