肉桂酸，亦称3-苯基-2-丙烯酸，俗称桂皮酸或桂酸，其英文名称为Trans-Cinnamic acid，分子式为C9H8O2，CAS号为621-82-9。该物质为白色或微黄色单斜晶体，具有淡甜的酯类香味。肉桂酸存在顺式和反式两种异构体，以反式异构体为主。它微溶于水，但能与苯、丙酮、乙醚、冰乙酸和二硫化碳等溶剂良好混合。在146℃时，肉桂酸会脱羧转化为苯乙烯。1克肉桂酸在2L水中（25℃）仅能轻微溶解，而在热水中则能完全溶解于6ml乙醇中。肉桂酸的主要理化性质如下：
- 外观：白色至浅黄色晶状粉末
- 香型：带有松香油味
- 含量：≥99%
- 熔点（℃）：≥130℃，实测为132.5-134.5℃
- 灼烧残渣：≤0.1%，实测为0.09%
- 氯化物（以Cl计）：≤0.005%，实测≤0.005%
- 重金属：≤10ppm，实测≤10ppm
- 结论：符合FCC IV标准
肉桂酸作为重要的有机合成中间体，在医药、农业、化工和日化领域有着广泛的应用。在催化剂作用下，肉桂酸及其衍生物常发生酯化反应，制得的肉桂酸酯广泛用作食品和化妆品的香料，如肉桂酸甲酯、乙酯、丙酯等。
肉桂酸在香精香料中的应用包括：
1. 调制水果香精如苹果、樱桃，以及花卉香精。
2. 作为芳香混合物，应用于香皂、香波、洗衣粉和日用化妆品。
3. 具有抑制黑色素形成的作用，具有一定的紫外线隔离效果，能使褐斑变浅甚至消失，是高级防晒霜中的关键成分。
4. 作为香料，具有保香作用，常作为配香原料，增强主香料的香气。
在食品添加剂中的应用包括：
1. 合成L-苯丙氨酸，是甜味剂阿斯巴甜的主要原料，也用于医药输液、氨基酸胶囊和口服液。
2. 与巴氏杀菌助剂组成，具有强杀菌、防腐作用。
3. 用于培育高产辣椒素含量的辣椒品种，提高辣椒品质。
4. 用于粮食、蔬菜、水果的保鲜、防腐。
5. 用于葡萄酒，保持色泽。
在医药工业中的应用包括合成治疗冠心病药物如乳酸可心定和心痛平，以及氯苯氨丁酸和肉桂苯哌嗪，用于制造“心可安”、局部麻醉剂、杀菌剂、止血药等。肉桂酸对脑血栓、脑动脉硬化、冠状动脉硬化等病症有治疗作用，并具有抗癌潜力。
在美容方面，肉桂酸可用于防晒霜，具有抑制黑色素形成和抗氧化的功效。
在农药工业中，肉桂酸用作果蔬防腐的生长促进剂和长效杀菌剂。
在有机合成化工方面，肉桂酸可用作镀锌板的缓释剂，聚氯乙烯的热稳定剂，多氨基甲酸脂的交联剂，乙内酰和聚己内酰胺的阻燃剂，化学分析试剂等。
