甲骨文的发现与研究始于清光绪二十五年（1899），金石学家王懿荣首次发现并高价购藏了这批珍贵的文物。直到1903年，刘鹗的《铁云藏龟》出版，这是甲骨文第一次以拓片形式公开出版。同年，孙诒让的《契文举例》也问世，这是第一部对甲骨文进行考释的著作。
此后，甲骨文的收集与研究逐渐成为一项重要任务。众多学者和收藏家参与其中，包括王襄、孟定生、刘鹗、罗振玉、美国人方法敛、英国人库寿龄、金璋、日本人林泰辅及加拿大人明义士等人，他们共同搜集了数万片甲骨。董作宾的《甲骨文断代研究例》是甲骨学史上的里程碑之作，奠定了甲骨文断代研究的基础。
大量甲骨文已著录出版，早期著作如刘鹗的《铁云藏龟》、罗振玉的《殷虚书契》、《殷虚书契后编》，明义士的《殷虚卜辞》，林泰辅的《龟甲兽骨文字》，王襄的《簠室殷契徵文》等。董作宾的《殷虚文字甲编》、《殷虚文字乙编》，胡厚宣的《战后宁沪新获甲骨集》、《战后南北所见甲骨录》、《战后京津新获甲骨集》、《甲骨续存》等，都对研究甲骨文和商史提供了重要资料。
郭沫若主编、胡厚宣总编辑的《甲骨文合集》对甲骨文进行了系统整理，广泛搜集了全部出土的甲骨资料，分期分类，共收录甲骨约四万片，编为十三册，为研究甲骨文和商史提供了系统的资料。国家图书馆所藏甲骨也著录于罗振玉的《殷墟书契》、胡厚宣的《战后京津新获甲骨集》、郭沫若的《殷契粹编》、郭若愚的《殷契拾掇》等著作中。
学者们运用“由许书以上溯古金文，由古金文以上窥卜辞”的方法，比较分析甲骨文字形的偏旁点画，并通过音韵学、训诂学的手段来考释文字。罗振玉的《殷虚书契考释》，唐兰的《殷虚文字记》、《古文字学导论》，杨树达的《耐林甲文说》、《积微居甲文说》，郭沫若的《卜辞通纂考释》、《殷契粹编考释》及《甲骨文字研究》，于省吾的《甲骨文字释林》等著作，都对甲骨文的研究做出了重要贡献。
自1917年王国维的《殷卜辞中所见先公先王考》及《续考》以来，郭沫若、董作宾、胡厚宣分别著有《中国古代社会研究》、《殷历谱》和《甲骨学商史论丛》等著作，陈梦家的《殷墟卜辞综述》也包含大量商史研究内容。近年来，许多年轻学者也在利用甲骨文研究商史方面作出了重要贡献。
