汉代选官制度中的天子策试是一项重要的考试形式，皇帝会亲自出题并进行测试。据史料记载，文帝十五年，他下诏要求诸侯王、公卿及郡举荐贤良能直言极谏者，并亲自策问他们，听取他们的意见。到了武帝时期，策试的规模和形式有了进一步发展，当时被称为“对策”。天子会亲自审阅这些对策，并评定优劣。
例如，在元光五年，皇帝再次征召贤良文学，川国推荐了公孙弘，经过上百人的对策，太常奏报公孙弘的对策居于最后，但其对策最终被皇帝提拔为第一。严助在郡举荐贤良时，其对策得到皇帝赞赏，因此被单独提拔为中大夫。盖宽饶以孝廉身份担任郎官，后来被举荐为方正，他的对策表现出色，从而升任谏大夫。何武被推荐为贤良方正，参加策试后被任命为谏大夫。鲁丕在建初元年被推荐为贤良方正，策试后名列前茅，被任命为议郎。
如果举荐的人在策试中引起了皇帝的特别注意，他们可能会被要求多次回答问题。如董仲舒以贤良身份参加策试时，武帝对其对策表示赞赏，于是进行了两次乃至三次策试，最终任命他为江都相。
自西汉至东汉，在察举诏令中，常有“朕将亲览”的表述，如武帝元光五年诏、成帝建始三年诏、光武建武七年诏等。这种提法表明皇帝对举贤与选官的重视。
策试通常在太常寺、公车或白虎殿进行，这些地方被视为临时指定的场所。
