在中医的理论框架下，回光反照描述的是人临终前的一段现象，其中身体内的残余能量在最后一刻爆发，使即将逝去的生命呈现出一种健康的假象。这一现象被形象地比喻为蜡烛在熄灭前的最后闪光。
实际上，人和动物的生命能量主要源自体内三磷酸腺苷（ATP）分子在末端键断裂时释放的能量。当一个人长期患病，身体极度虚弱，尤其在临近生命终点时，体内的能量几乎耗尽。此时，体内的调节机制会促使ATP分子的次末端键断裂，释放出比末端键断裂更多的能量，使人显得更加活跃，表现出比平时更多的活力。
这种现象就像是点燃的纸张，最后的火焰最明亮，但紧接着就是熄灭。当人的最后一丝能量释放后，也就意味着生命的终结。这就是所谓的“回光反照”。人们在即将离开人世时，往往不再与死神搏斗，而是尽全力完成最后的心愿，将所有剩余的能量集中起来，为后代交代后事，最终安然离去。
值得注意的是，这种现象并非普遍存在于每一个人身上，而是受到多种因素的影响，包括个体差异、病情发展以及临终前的心理状态等。因此，回光反照只是临终阶段的一种特殊情况，而非所有临终者都会经历。
