“三伏”代表初伏、中伏和末伏三个连续的热天阶段，是夏季最炎热的时期。每年，三伏出现在阳历7月中旬至8月中旬之间。这种气候特征表现为高温、低气压、高湿度和风速小。在古代，人们根据干支纪日法制定了三伏的具体日期：夏至后第三个庚日为初伏，第四个庚日为中伏，立秋后第一个庚日为末伏，每个伏期为10天，总计30天。在某些年份，中伏会延长到20天，使整个三伏期达到40天。
以2005年为例，依据《通书》、《阴阳历书》和《万年历》，初伏始于7月15日，即阴历初十庚子日；中伏始于7月25日，即阴历二十庚戌日；末伏始于8月14日，即阴历七月初十日庚午日。一般而言，每个伏期为10天，三伏共30天，但在2005年，中伏延长至20天，使整个三伏期达40天。从阴历初十初伏起，至末伏的最后一天（阴历七月二十日）出伏止，共40天。
“三伏天”根据古代的“干支纪日法”确定。每年夏至后第三个庚日为初伏的开始，第四个庚日为中伏的开始，立秋后第一个庚日为末伏的开始。每个伏期10天，但有些年份中伏会延长至20天。通常情况下，中伏的平均气温最高，尽管古人的推算方法不够精确，不一定与当年的气象实际相符。
尽管“三伏天”并非每年的极端高温都出现在此期间，但它确实标志着盛夏酷暑的到来。因此，大家在三伏期间要特别注意防暑降温。
初伏，又称头伏，始于夏至后的第三个庚日起至第四个庚日前一天。第三个庚日是初伏的第一天。
中伏，又称二伏，始于夏至后的第四个庚日起至立秋后第一个庚日前一天。第四个庚日是中伏的第一天。如果立秋在农历七月前，则中伏为10天；如果立秋在农历七月后，则中伏为20天。
末伏，又称终伏，始于立秋后的第一个庚日起至第二个庚日前一天。第二个庚日是出伏，即伏天结束。
